Палящее солнце стояло в зените, а по раскаленным барханам, покачиваясь, медленно брел усталый путник, с трудом переставляя ноги.
Он шел по пустыне уже неделю. Шел к своей цели – городу на южном побережье.
Два дня назад умер его верблюд. День назад последняя капля покинула затхлый бурдюк, едва смочив воспаленное горло. От палящих лучей кожа на лице потрескалась, и при каждом шаге ноги будто прижигались каленым железом. Путник безумно страдал от жажды. Наконец, силы окончательно покинули его – он упал на колени, и из глаз потекли горячие слезы. При всем желании путник больше не мог сделать ни шагу, колени горели, голова раскалывалась – а внутри нарастало горькое отчаяние, от которого сквозь песок утекали силы и хотелось только одного – лечь и умереть, прямо здесь, на этом бархане.
И вдруг далеко впереди почудились смутно различимые очертания оазиса, проступающие сквозь дрожащее марево. Едва угадывались пальмы, прибрежная зелень и – вода! Целое озеро настоящей воды!
Это придало ему волю к жизни, глаза загорелись отчаянной надеждой – а что, если это не мираж? А что, если и правда здесь есть источник? Внутри медленно закипала злая решимость – жить! Во что бы то ни стало! Он рванулся, одним усилием поднявшись на ноги, и почти побежал к вожделенному озеру, устремив безумный взгляд вперед, механически передвигая ноги. Солнце палило все так же, и барханы были по-прежнему раскалены – но теперь им двигала четкая цель. Усилия были не напрасны. Солнце проделало свой путь к закату почти до конца, когда он, погруженный в странное сомнамбулическое состояние, уже почти ничего не различая вокруг, добрался, наконец, до оазиса, и с разбегу погрузился в озеро с головой, жадно глотая воду, впитывая ее каждой частичкой тела. После этого в глазах потемнело и сознание покинуло его…
Через некоторое время путник очнулся от холода – вокруг была необычайно звездная ночь, над головой слабо мерцал узкий серпик луны. Оглянувшись по сторонам, он с ужасом понял, что лежит на пологой дюне, а во рту ощущается отвратительный привкус песка – оазис все-таки был миражом!
Он с трудом поднялся, и проклиная последними словами все миражи и иллюзии на свете, заставляющие тратить столько сил попусту, прихрамывая побрел дальше. К утру он добрался до южного побережья и с наслаждением напился из ручья в прибрежной роще.
На следующий день путник достиг своего города.
А. С. Безмолитвенный © 2009